Sejarah putri mandi berakar dari tradisi kuliner Jawa dan Melayu yang sejak
lama memanfaatkan beras ketan, gula kelapa, dan santan sebagai bahan pokok.
Ketan dianggap makanan istimewa karena sifatnya lengket, melambangkan
ikatan erat antarwarga. Dari tradisi itu lahirlah berbagai jajanan berbahan ketan,
salah satunya putri mandi. Nama “putri mandi” diyakini muncul pada masa
kerajaan Jawa, ketika jajanan ini disajikan dalam acara adat sebagai simbol
kesucian dan kebahagiaan. Bola ketan berwarna-warni dianggap mewakili
keceriaan hidup, sementara kuah santan putih melambangkan kesucian hati.
Pada masa lampau, putri mandi dibuat dengan pewarna alami dari daun
pandan, suji, kunyit, atau ubi ungu. Kuah santan dimasak dengan gula kelapa
sehingga menghasilkan rasa manis gurih yang khas. Hidangan ini biasanya
disajikan dalam wadah daun pisang atau mangkuk tanah liat, memperkuat
nuansa tradisional. Putri mandi sering hadir dalam kenduri desa, syukuran
keluarga, dan upacara adat sebagai simbol doa agar kehidupan selalu manis,
bersih, dan penuh kebahagiaan.
Seiring berkembangnya perdagangan dan interaksi budaya, putri mandi
menyebar ke berbagai daerah di Nusantara dengan variasi berbeda. Di Jawa, putri
mandi identik dengan bola ketan hijau pandan. Di Sumatra dan Kalimantan,
variasinya kadang menggunakan ubi atau pisang sebagai isi. Di Malaysia dan
Singapura, jajanan serupa dikenal dengan nama buah Melaka berkuah santan,
menunjukkan adanya akulturasi kuliner Melayu.
Memasuki abad ke-20, putri mandi semakin dikenal sebagai jajanan pasar
yang murah meriah dan digemari semua kalangan. Pedagang kaki lima
menjajakan putri mandi bersama jajanan lain seperti klepon, nagasari, dan kue
lapis. Kehadirannya di pasar tradisional memperkuat identitas kuliner rakyat yang
sederhana namun penuh makna.
Di era modern, putri mandi tidak hanya bertahan di pasar tradisional,
tetapi juga hadir di restoran, hotel, dan festival kuliner. Inovasi menghadirkan putri
mandi dengan warna lebih cerah, isi cokelat atau keju, bahkan versi mini untuk
hidangan pesta. Meski demikian, putri mandi klasik dengan bola ketan berwarna
alami dan kuah santan tetap menjadi ikon kuliner Nusantara yang mencerminkan
kesederhanaan sekaligus keindahan tradisi.
